الطاقة الحرارية المنبعثة من باطن الارض

الطاقة الحرارية الأرضية هي الحرارة المخزنة تحت سطح الأرض ، والتي يمكن تسخيرها لتوليد الكهرباء في محطات توليد الكهرباء وتسخين المياه لاستخدامها في التدفئة والتطبيقات الصناعية. على الرغم من استخدامها فى جميع أنحاء العالم في استخدام إمكاناتها كمصدر للطاقة إلا إنها ليست مستخدمة كاملا ، والطاقة الحرارية الأرضية توفر خيارا حقيقيا في المستقبل لإنخفاض نسبة امدادات الطاقة للكربون.
الطاقة الحرارية الأرضية توفر حاليا نحو واحد في المائة من احتياجات الطاقة العالمية ، وتستخدم تجاريا في أكثر من 70 بلدا.

موارد الطاقة الحرارية الأرضية يمكن الوصول اليها مباشرة في بعض أنحاء العالم أكثر من غيرها. أيسلندا ، على سبيل المثال ، لديها مخازن جوفية كبيرة تتكون من مجموعة من الصخور المكسورة من القشرة الأرضية المشبعة بالماء الساخن او البخار. في أجزاء كثيرة من أيسلندا يتدفق الماء بصورة طبيعية على السطح ويمكن تسخيره مباشرة لإنتاج إمدادات المياه لتدفئة المباني في درجات الحرارة من 80 درجة مئوية إلى 95 درجة مئوية.
محطات توليد الكهرباء تستفيد من المياه الساخنة أو البخار من الآبار بتوجيهها إلى التوربينات والمولدات لإنتاج الطاقة (الكهرباء) ، والعمل كثيرا مثل أي محطة للطاقة التقليدية. في ايسلند، هناك خمسة محطات للطاقة الحرارية الأرضية الرئيسية التي تنتج حوالي 26 في المائة من الكهرباء في البلاد.
وبالإضافة إلى ذلك ، التدفئة الحرارية تفى باحتياجات نحو 87 في المائة من المساكن في البلاد

لا ينبغي الخلط بين الطاقة الحرارية الأرضية ومضخات الحرارة الأرضية التى تستفيد من تأثير ظاهرة تخزين الطاقة من الشمس على سطح الأرض. والمضخات الحرارية قادرة على العمل كنوع من الثلاجة ، فإنه يمكن نقل الحرارة من برودة خارج البيئة إلى بيئة أكثر دفئا ، مثل داخل أحد المنازل المحلية. في المملكة المتحدة ، درجة حرارة الارض ثابتة نحو 12 درجة مئوية ويمكن استخدامها لتدفئة المباني. عن طريق دفن الأنابيب تحت الأرض في خندق أو في بئر عمودى ويتم ضخ المياه من خلال ذلك و تدفئتها بواسطة طاقة الارض الجوفية . ويمكن لمضخة حرارة استخراج الحرارة على الأرض وتحويلها إلى مبنى ما لتدفئته وتسخين المياه ، أو أنه يمكن إزالة الحرارة من مبنى و رجوعها في الأرض لتبريد المبنى خلال الطقس الحار

المضخات الحرارية تحتاج الى بعض الطاقة للعمل.لكن مقابل كل وحدة واحدة من الطاقة الكهربائية التي تستخدمها تقوم بانتاج 4 وحدات من الطاقة في التدفئة وهذا يعني ان الكهرباء المطلوبة هو فقط ربع ما يمكن أن يكون مطلوبا إذا تم استخدام الكهرباء لأغراض التدفئة مباشرة ، وهو ما يؤدى الى تقليل التكلفة على مدى الوقت.
ويمكن اعتبار الطاقة التي تولدها مضخة الحرارة الارضية بنسبة 100 في المائة متجددة إذا كانت الطاقة اللازمة لتشغيل المضخة تأتي من مصدر من مصادر الطاقة المتجددة مثل الألواح الكهروضوئية الشمسية أو توربينات الرياح. اما العيب الرئيسي هو أن التكاليف الأولية لتركيب المضخات الحرارية يمكن أن تكون عالية الى حد ما.

الطاقة الحرارية الأرضية توفر عددا من المزايا على مصادر الوقود الحفرى التقليدية تعتمد في المقام الأول أن مصدر الحرارة لا يحتاج الى شراء الوقود وانبعاثات غازات الاحتباس الحراري صغيرة.
محطات الطاقة الحرارية الأرضية يمكن أن تعمل بشكل مستمر ليلا ونهارا ، مما يجعلها مناسبة لتشكل جزءا مما يسمى بقاعدة التحميل أو النظام الرئيسى لامداد بالكهرباء

الطاقة الحرارية الأرضية سعرها تنافسى نظرا لتوافر مصادرها فى مناطق مختلفة من العالم مثل أيسلندا.. وكثير من البلدان ، بما في ذلك الصين والمجر والمكسيك ، ونيوزيلندا ، وحاليا بصدد استكشاف إمكانيات لمزيد من استغلال طاقة الحرارة الجوفية.

يجري استكشاف تكنولوجيا جديدة لتعزيز نظم الطاقة الحرارية الأرضية ، والذي ينطوي ، في جوهره ، حفر اثنين من الحفر الى ما لا يقل عن 10 كيلومترات في عمق الصخور الصلبة. ويتم ضخ المياه فى واحدة من الحفر والبخار يتصاعد من الحفرة الاخرى. الحفر لمثل هذا العمق اصبح ممكنا الان كما نرى ذلك فى صناعة النفط و انه من الممكن ايضا نقل الخبرة التقنية في المستقبل لهذا النهج الجديد لاستخراج الطاقة الحرارية الأرضية.
(المصدر المجلس البريطاني ، تقرير أغسطس 2008)